La ligne du temps
L'apparition de la vie sur Terre peut être très ancienne puisque l'on retrouve du carbone 12 (indiquant qu'il y avait possiblement photosynthèse et donc vie végétale) dans des roches datant de 3,8 milliards d'années.
Vers -1,5 milliard d'années, la mer compte un grand nombre d'algues qui accroissent la quantité d'oxygène dans l'atmosphère. À la même époque, ces organismes unicellulaires se dotent d'un noyau et ils commencent à échanger leurs gènes. C'est la naissance de la sexualité. De -700 à -530 millions d'années, les organismes pluricellulaires apparaissent, dont les Stromatopores et les Réceptaculites. La vie animale est également présente, sous des formes originales, comme le montre la faune d'Édiacara. Les coraux et les Nautiloïdes se développent vers -480 millions d'années. Les poissons apparaissent vers -400 millions d'années; les fossiles du site de Miguasha au Québec témoignent de cette nouvelle forme de vie. Vers -360 millions d'années, le premier amphibien, le labyrinthodonte, s'aventure sur le sol et les reptiles s'installent pour de bon 70 millions d'années plus tard.
La faune d'Édiacara
Les fossiles sans coquille (et donc sans partie dure) de la faune d'Édiacara (qui ne laisse apparemment aucune descendance) ou les schistes de Burgess laissent croire que la vie animale de ces époques était beaucoup plus riche que ce que nous avions d'abord cru.