Principales espèces animales
(T): provenant du témiscamingue ontarien et québécois
(D): espèce disparue (S): espèce survivante (C): collectionneur
Les Réceptaculites : des algues ou des éponges?
Temps : Les Réceptaculites apparaissent vers -488 millions d'années (à l'Ordovicien inférieur) et s'éteignent vers -250 millions d'années (au Trias inférieur).
Caractéristiques : L'association à une famille spécifique demeure controversée. Au départ on classait ce groupe parmi les éponges. Un rapprochement avec certaines algues, les Dacycladacées, des algues qui forment également des squelettes globuleux, a été populaire. Plus récemment, il a été de nouveau comparé avec certaines éponges.
Les Stromatopores : des éponges rugueuses?
Apparition : les Stromatopores apparaissent vers -570 millions d'années (au Cambrien inférieur) et s'éteignent vers -140 millions d'années (au jurassique supérieur).
Caractéristiques : Les éponges de salles de bains descendent indirectement des Stromatopores qui possédaient un squelette minéralisé. Les Stromatopores formaient des colonies qui atteignent de quelques centimètres à un mètre de long. Le Stromatopore serait le premier animal à plusieurs cellules.
Apparition: Les coraux apparaissent vers -478 millions d'années (à l'ordovicien inférieur) et les groupes connus du Témiscamingue ont disparu vers -225 millions d'années (au trias supérieur).
Caractéristiques: Les anémones de mer sont de proches parentes des coraux paléozoïques, alors que les méduses en sont des parentes éloignées. Le corail est un animal très primitif constitué presque exclusivement d'un vaste estomac qui s'ouvre sur un orifice servant à la fois de bouche et d'anus. Il représente un stade peu avancé de l'oeuf humain: le stade à deux tissus avec une dépression, la gastrula. Puisque les coraux vivent accrochés au fond des mers tropicales peu profondes, leur grand nombre au Témiscamingue appuie la théorie de la «dérive des continents». On retrouve deux principaux types de coraux au Témiscamingue: les coraux solitaires ou «rugosa», habités par un seul animal à la fois, et les coraux «tabulés», des coraux coloniaux habités par plusieurs individus, qui comprennent les genres favosites, halysites et syringopora.
Apparition : Les Brachiopodes apparaissent vers -570 millions d'années (au cambrien inférieur). Très abondants autrefois (30 000 espèces connues), les brachiopodes comptent actuellement environ 250 espèces et ont cédé la place aux bivalves (notamment les huîtres et les moules). Brachiopodes et bivalves se ressemblent (les deux possèdent une coquille à deux valves), mais ils n'ont que très peu de liens de parenté.
Caractéristiques: Avec le Brachiopode apparaissent de nouveaux organes: un foie, des embryons de reins, un coeur primitif formé d'un vaisseau sanguin un peu renflé qui peut se contracter. Les Brachiopodes se nourrissent de particules en suspension en aspirant l'eau qui transporte la nourriture jusqu'à leur bouche, au moyen du lophophore. Ils vivent en groupes mais non en colonies. Ceux du Témiscamingue mesurent de 0,1 à 5 cm de long.
Apparition : Les Gastéropodes apparaissent en milieu marin vers -570 millions d'années (au cambrien inférieur), avant de se lancer à la conquète des milieux terrestre et lacustre. La classe actuelle des Gastéropodes comprend une grande variété d'espèces comme le colimaçon terrestre, les escargots et les limaces.
Caractéristiques: Les Gastéropodes sécrètent une coquille, formée d'une seule valve, minéralisée en calcaire. Sa forme spiralée rend la coquille plus solide et plus compacte. Les viscères du gastéropode sont spiralées et l'anus est placé au-dessus de la tête. Les Gastéropodes possèdent de nouveaux organes: des yeux, des branchies, un pied locomoteur. Un coeur à deux chambres et un système nerveux à plusieurs ganglions constituent une amélioration d'organes existants chez des animaux inférieurs. Les Gastéropodes du Témiscamingue mesurent de 0,5 à 20 cm de long, vivent en milieu marin et se déplacent probablement en rampant sur le fond. Certains sont herbivores, d'autres prédateurs ou nécrophages.
Apparition: Les Céphalopodes apparaissent vers -523 millions d'années (au cambrien inférieur) et se rencontrent aujourd'hui dans toutes les mers, chaudes ou froides.
Caractéristiques: Le Nautiloïde orthocère est une pieuvre à coquille. Il vit dans sa coquille qui s'agrandit vraisemblablement d'une strie par jour et d'une chambre par 28 jours. L'animal habite la dernière chambre. Sa taille, au Témiscamingue, varie de 5cm à 3 mètres. Grâce à un siphon qui permet de remplir d'azote les chambres inhabitées et à un entonnoir qui permet de projeter des jets d'eau directionnels, le Nautiloïde est est le premier grand carnivore marin pouvant nager librement. Il possède une vraie tête, avec un cerveau central et notamment des glandes salivaires importantes. Le Nautilus actuel en est un descendant direct tandis que les pieuvres et les calmars en sont des descendants indirects.
Les Trilobites: des porteurs de pattes articulées
Apparition: Les Trilobites apparaissent vers -570 millions d'années (au Cambrien inférieur) pour disparaître au Trias moyen, vers -240 millions d'années. Les insectes, les homards et les araignées se rapprochent des Trilobites et ont la même souche ancestrale.
Caractéristiques: Les Trilobites du Témiscamingue mesurent de 0,5 à 20 cm de long. Antennes et pattes n'étant pas minéralisées, elles se conservent rarement. Puisque les Trilobites, à l'instar des crustacés muent, nous ne retrouvons souvent que leurs carapaces désarticulées. Certains sont des prédateurs ou des nécrophages, mais la plupart se nourrissent de particules flottantes ou extraites des boues marines.
Les Ostracodes: de petits crustacés à coquille
Apparition: Les Ostracodes apparaissent également vers -570 millions d'années (au Cambrien inférieur) et font encore partie du plancton marin.
Caractéristiques: Les Ostracodes figurent parmi les premiers crustacés. Ils sont protégés par une coquille à deux valves qui dépasse rarement 1 à 2 mm de long. Cependant, certains Ostracodes fossiles du Témiscamingue étaient les dinosaures du plancton; ils atteignaient 7 mm. Les Ostracodes sont des organismes «filtreurs» qui se nourrissent de particules en suspension dans l'eau.
Apparition : Les Échinodermes apparaissent vers -570 millions d'années (au Cambrien inférieur) et plusieurs espèces existent encore aujourd'hui. Les Échinodermes comprennent entre autres les Crinoïdes, (lys de mer) très abondants au Témiscamingue à l'époque, les étoiles de mer, les oursins et les concombres de mer. Selon une hypothèse récente, les Échinodermes anciens apparentés au genre mytrocystella seraient à l'origine de certains groupes de poissons, lesquels à leur tour auraient donné naissance aux premiers amphibiens, lointains ancêtres de l'homme.
Caractéristiques : Les Crinoïdes constituent la classe d'Échinodermes la plus importante au Témiscamingue. Même s'ils ressemblent à des plantes, ce sont de véritables animaux qui possèdent trois centres nerveux. Ils se nourrissent de particules en suspension qu'ils dirigent vers leur bouche à l'aide de cellules ciliées disposées le long de leurs bras souvent filiformes. Les Crinoïdes forment à l'Ordovicien-Silurien de vastes prairies en milieu peu profond.